Popeye

Nato il 17 gennaio 1929 come comprimario nelle storie del Thimble Theatre di Elzie Crisler Segar, Braccio di Ferro si conquista progressivamente un ruolo di primo piano. Il suo carattere irascibile, il suo particolare slang ed il ruolo stesso che ricopre nelle sue prime apparizioni al fianco di Castor Oyl (il protagonista originario della serie) servono a definirne senza troppe mediazioni la natura di "marinaio" visto in chiave di macchietta. Ed anche gli accessori di cui è ricoperto servono a ribadire, per comunicarne meglio la personalità, l’essenza del suo personaggio: oltre alla divisa, al berretto ed ai tatuaggi Braccio di Ferro è infatti sempre rappresentato con l’inseparabile pipa in bocca.
La pipa è per antonomasia un elemento delle culture di mare ed è proprio con l’uso sapiente di questi luoghi comuni che gli autori delle strip giornaliere hanno saputo imporre i loro eroi ad un pubblico che magari nemmeno sapeva leggere l’inglese, ma che non veniva privato della comprensione delle vicende grazie al supporto di un’iconografia universalmente condivisa.

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